La Cina è una delle tre potenze che sono in grado indipendentemente di effettuare voli spaziali con equipaggio. L'ultimo lancio in orbita di un veicolo spaziale con tre cosmonauti di questo paese è avvenuto il 16 giugno. Per la prima volta nella storia della Cina, una donna, Liu Yang, è stata inclusa nell'equipaggio dello Shenzhou-9.
La storia dell'astronautica cinese fino ad oggi ha quattro voli con equipaggio. Il primo di questi è avvenuto nell'ottobre 2003: la navicella spaziale Shenzhou-5 ha portato in orbita in sicurezza e ha riportato sulla terra il primo cosmonauta celeste, Yang Liwei. Due anni dopo, un equipaggio di due persone andò nello spazio e, dopo altri tre, un equipaggio di tre. A metà giugno 2012, un altro veicolo spaziale, Shenzhou-9 (tradotto come "Sacred Shuttle"), è stato lanciato dal cosmodromo di Jiuquan (tradotto come "Fonte del vino"). Anche il suo equipaggio era composto da tre astronauti, ma per la prima volta tra loro c'era una donna. È curioso che anche la prima donna cosmonauta del nostro pianeta, Valentina Tereshkova, sia entrata in orbita il 16 giugno 1963.
Liu Yang, la prima donna cinese tra i taikonauti ("taikun" - spazio), è sposata, ha 33 anni, ha un'istruzione superiore e il grado di maggiore nell'aviazione del Paese. Liu Yang è stato addestrato nel corpo dei cosmonauti per due anni ed è andato in orbita come responsabile della ricerca biomedica. Il compito principale di questa spedizione era un attracco con equipaggio con la stazione scientifica Tiangong-1 (Heavenly Hall) lanciata nello spazio alla fine di settembre 2011. Il precedente veicolo spaziale, lo Shenzhou-8, lo faceva automaticamente e l'aggancio manuale è un compito molto più difficile.
Il lancio del primo taikonauta ebbe successo e il comandante del suo equipaggio, Jing Haipeng, che fu il primo cinese ad andare nello spazio due volte, attraccò con successo la nave alla stazione orbitale. I cosmonauti saliti a bordo del Tiangong-1 e Liu Yang hanno condotto esperimenti biomedici per quasi due settimane. Durante questo periodo, i suoi colleghi hanno effettuato lo sgancio e la riconnessione del veicolo spaziale con il modulo orbitale. E il 29 giugno, il primo astronauta cinese, insieme al resto dell'equipaggio, è tornato sano e salvo sulla Terra: il veicolo di discesa ha effettuato un atterraggio morbido nel nord della Cina.
