Le balene sono mammiferi marini dell'ordine dei cetacei. Alcuni di loro sono tra gli animali più grandi del mondo. Gli arti anteriori sono pinne, i posteriori sono assenti. Uno spesso strato di grasso protegge il corpo dall'ipotermia. Come tutti i mammiferi, le balene respirano aria con l'aiuto dei polmoni, sono a sangue caldo e nutrono i loro piccoli con il latte delle loro ghiandole mammarie. La loro lunghezza del corpo può arrivare fino a trentatré metri e il loro peso va da trenta a centocinquanta tonnellate. Il numero di balene diminuisce ogni anno.
Si ritiene che la ragione principale del forte calo del numero di balene sia l'influenza umana, che assume forme completamente diverse. Di grande preoccupazione per le balene sono le operazioni di costruzione e trivellazione, la produzione di petrolio e gas, l'aumento del traffico e del rumore. Il potenziale pericolo per la popolazione è il ferimento e la morte delle balene a causa di potenti shock idrodinamici durante le operazioni di esplosioni subacquee, nonché il loro impigliamento in cavi o funi. Tutto questo sta costringendo le balene a lasciare le loro tradizionali aree di alimentazione. Petrolio e prodotti petroliferi sono gli inquinanti più comuni che entrano nell'ambiente acquatico durante l'estrazione e il trasporto. Fin dall'antichità, gli umani hanno sterminato le balene e le hanno considerate come una fonte di carne e grasso. I cambiamenti nel numero di balene sono in gran parte determinati dall'intensità della pesca: molto spesso, la morte delle balene è dovuta ai cambiamenti nelle correnti oceaniche che portano acqua più fredda dall'Antartide. Le balene nuotano in acque poco profonde per riscaldarsi e diventano facili prede per i bracconieri. Il calo delle popolazioni di balene non è dovuto solo alla pesca, ma anche alla diminuzione del numero di aree favorevoli alla riproduzione. La principale fonte di cibo per le balene è plancton. È costituito da minuscole alghe molto ricche di sostanze nutritive. La riproduzione del plancton è influenzata dallo stato dell'acqua. Il suo crescente inquinamento riduce significativamente la quantità di plancton. Una varietà di piccoli pesci, gamberi e granchi che costituiscono la dieta delle balene vengono catturati in grandi quantità dagli esseri umani. Pertanto, le balene hanno sempre meno cibo per la loro parte e le balene hanno nemici. Il predatore marino più pericoloso è l'orca assassina. Non sono desiderabili incontri accidentali di balene con il pesce spada. I mammiferi hanno un numero significativo di parassiti esterni e interni che causano varie malattie.
