Il trasporto ferroviario è entrato nella vita quotidiana in modo così sicuro che è impossibile immaginare la civiltà moderna senza di esso. La ferrovia nella sua forma abituale esiste solo da due secoli, ma i primi prototipi di tali binari sono apparsi molto prima, molto prima dell'invenzione della locomotiva e delle carrozze.
Dalla storia della ferrovia
Le prime strutture artificiali, che in apparenza assomigliavano lontanamente a una strada a due binari, apparvero nell'antico Egitto. Per spostare carichi pesanti, gli egizi pensavano di scavare solchi paralleli, nei quali venivano poi deposti i tronchi. Successivamente, disegni simili iniziarono ad essere utilizzati nell'antica Grecia e nell'impero romano. La pista migliorata era una profonda depressione nel pavimento di pietra, lungo la quale potevano rotolare le ruote degli antichi carri.
Diversi secoli dopo, le strade a scartamento furono ampiamente utilizzate nella nascente industria mineraria. I resti di miniere con rotaie di legno attrezzate sono sopravvissute fino ad oggi. Un carro trainato da cavalli carico di minerale potrebbe muoversi lungo questo percorso. Il binario ha permesso di accelerare il movimento di carichi pesanti e in una certa misura assomigliava ai binari moderni. Ma le travi di legno si sono consumate nel tempo e quindi hanno iniziato a essere rinforzate con inserti metallici sotto forma di strisce. Rimase ben poco prima dell'invenzione della ferrovia.
Le prime rotaie in ghisa furono realizzate a metà del XVIII secolo. Sono stati inventati dal proprietario dell'impresa metallurgica, Richard Reynolds. Fu il primo a sostituire le travi di legno sui binari che portavano alla miniera con rotaie metalliche. Anche le ruote dei carri per il trasporto del minerale sono ora in ghisa. L'innovazione si diffuse rapidamente in tutta l'Inghilterra e permise una svolta nella produttività dei minatori. Ma i carrelli erano ancora trainati dai cavalli.
L'emergere del trasporto ferroviario
Fino a un certo momento, i binari venivano utilizzati esclusivamente per scopi di produzione. Ma già all'inizio del XIX secolo in Inghilterra furono fatti i primi tentativi di adattare la ferrovia al trasporto di passeggeri. La prima esperienza del genere è stata la costruzione di binari ferroviari ragionevolmente corti nel sud del Galles. Le carrozze su quella strada erano coscienziosamente tirate da squadre di cavalli.
Poco dopo, l'ingegnere russo Pyotr Frolov ha presentato al governo una proposta per utilizzare la ferrovia per il trasporto di passeggeri. Fino a quel momento, l'innovatore era già riuscito a costruire percorsi industriali per le imprese minerarie. Tuttavia, i progetti audaci e insoliti di Frolov non hanno trovato sostegno nel governo. Furono respinti così, senza alcuna seria obiezione.
La ferrovia deve il suo successo e la sua ampia implementazione a George Stephenson, che nel 1825 propose un progetto di locomotiva a vapore adatta a trainare le auto su rotaie non solo con carbone, ma anche con passeggeri. L'inventore è stato in grado di convincere gli imprenditori a costruire i binari in ferro resistente, poiché la ghisa non era in grado di sostenere il peso della locomotiva. Stephenson, d'altra parte, è giunto alla conclusione che fosse necessario utilizzare argini sulla strada e ha anche trovato un modo efficace per unire i binari.
