I cactus appartengono alla famiglia delle piante da fiore succulente perenni. Evolutivamente, i cactus sono apparsi circa 30-40 milioni di anni fa. Le spine di un cactus non sono un capriccio della natura, ma un organo di sopravvivenza che è apparso nel processo di evoluzione.
Cosa sono le spine?
Le spine sono una parte viva della pianta. Le spine sono costituite da materia organica, simile nella struttura alla chitina, di cui è costituito lo scheletro degli insetti. Le spine contengono una grande quantità di sali minerali, in particolare carbonato di calcio. Il terreno deve contenere abbastanza calcio per la formazione delle spine. Ecco perché un po' di scaglie di marmo o vecchio intonaco dovrebbe essere aggiunto al substrato per la coltivazione di specie di cactus spinosi e pubescenti.
A cosa servono le spine?
In diversi tipi di cactus, le spine differiscono per forma, colore e scopo. Le spine dei cactus sono corte e lunghe, dure e morbide, dritte e curve, simili a peli o lanugine. Lo scopo delle spine dipende dal luogo in cui cresce la pianta.
Le spine del cactus vengono utilizzate per risparmiare umidità. Nelle condizioni aride del deserto, la superficie evaporante delle foglie è un lusso insostenibile. Nel corso dell'evoluzione, le foglie sono cambiate, sono diventate più sottili e appuntite. Nel tempo, le foglie si sono trasformate in spine e hanno perso completamente la capacità di fotosintetizzare. La funzione fotosintetica è stata trasferita allo stelo della pianta.
Le spine proteggono il cactus dalle alte temperature. Molti aghi di colore chiaro riflettono la maggior parte dei raggi del sole. I ciuffi di capelli bianchi hanno la stessa funzione. In alcune specie, il cactus stesso nasconde completamente la lanugine.
Le spine hanno la capacità di fornire l'umidità necessaria al cactus. Nei luoghi in cui crescono i cactus, non piove per mesi. Le cadute di temperatura giornaliere in tale area vanno da + 2 ° C di notte a + 50 ° C durante il giorno. In tali condizioni si forma la rugiada, che funge da principale fonte d'acqua per i cactus. Su un cactus adulto, ogni spina assimila la sua porzione di umidità per la pianta. Alcuni tipi di cactus hanno un apparato radicale poco sviluppato, quindi le spine sono il principale organo di approvvigionamento idrico per loro.
Le spine lunghe, dure e affilate sono inerenti ai cactus che crescono in aree con un clima più mite. Questi territori sono abitati da animali per i quali i cactus servono da cibo. Per proteggersi dagli erbivori, i cactus usano le loro spine.
Alcune specie di cactus hanno spine che secernono nettare per attirare gli insetti impollinatori. Questi cactus includono rappresentanti dei generi Coryphanta e Ferocactus.
Fatti interessanti sulle spine
Non tutti i cactus hanno spine. Gli steli di tali piante sono densamente avvolti da lunghi peli che formano un morbido mantello bianco. Un tale cappotto riflette bene la luce del sole e protegge il cactus dal freddo.
Ci sono spine abbastanza insolite - cartacee. Solo 4 tipi di cactus hanno spine così morbide e flessibili, come se fossero ritagliate da carta spessa.
La lunghezza massima delle spine nei cactus è di 25 cm.
