Ci sono 32 denti in entrambe le mascelle di un adulto. I denti del giudizio sono gli ultimi di ogni fila, spuntano più tardi degli altri. Grazie a questa caratteristica, hanno preso il loro nome, sebbene non abbiano nulla a che fare con l'intelligenza o la saggezza. Nel linguaggio dentale, sono chiamati terzi molari.
Per quanto riguarda la loro struttura, i denti del giudizio non sono diversi dal resto: hanno una radice, un collo e una corona ricoperti di smalto. Ma hanno diverse caratteristiche peculiari. Primo, non hanno predecessori lattiero-caseari; in secondo luogo, non sempre tagliano. Normalmente, dovrebbero crescere in una persona di età compresa tra 17 e 30 anni, ma in realtà questo può accadere molto più tardi o per niente. Molti millenni fa, i denti del giudizio occupavano un posto degno nella dentatura della mascella umana, che allora era leggermente più grande, poiché gli antenati degli umani mangiavano cibo più duro e avevano una mascella massiccia. Non ci sono stati problemi con questi denti. Ma gradualmente l'umanità è passata a cibi morbidi che non avevano bisogno di essere masticati così a fondo. Inoltre, il cervello è aumentato, il che ha influenzato la struttura del cranio e l'apparato maxillo-facciale. I terzi molari smisero di partecipare all'atto di masticare e divennero rudimentali, continuando a crescere nella mascella, nella quale c'era già molto meno spazio per loro. Pertanto, molte persone hanno problemi con la dentizione dei denti del giudizio. Poiché crescono tardi, in condizioni di mancanza di spazio, e superando un ostacolo meccanico, provocano sensazioni dolorose. Inoltre, la loro crescita è spesso accompagnata da varie complicazioni, ad esempio il terzo molare può assumere una posizione errata nella mascella e giacere orizzontalmente o con un'inclinazione. I denti inferiori, man mano che crescono, a volte toccano i nervi o distruggono i loro vicini, crescono verso la guancia o la lingua, provocando infiammazione e dolore. Recentemente, i casi di assenza di rudimenti dei denti del giudizio sono diventati più frequenti, il che conferma l'opinione sulla natura rudimentale dei terzi molari. Mentre in altre persone, questi denti crescono senza problemi e sono perfettamente funzionanti. Fino ad ora, gli scienziati non possono dire perché la natura li abbia preservati. I dentisti esprimono sempre questa opinione: se un dente del giudizio causa problemi, è consigliabile rimuoverlo, ma quando non c'è motivo di preoccuparsi e partecipano al processo di masticazione, non è necessario modificare nulla. Inoltre, se prima, con la minima complicazione, i terzi molari venivano estratti incondizionatamente, oggi molti dentisti sono inclini a pensare che dovrebbero essere provati per essere preservati, perché possono diventare un buon supporto per le protesi di altri denti.
