L'uomo conosce da tempo una sostanza come la grafite. Questo minerale ha molte proprietà benefiche che gli consentono di essere utilizzato in un'ampia varietà di settori, dalla vita quotidiana ai complessi processi di fabbrica.
Il nome "grafite" deriva da una parola che può essere tradotta dall'antica lingua greca come "scrivere", "scrivere". Questo nome è dovuto al fatto che è dalla grafite che vengono realizzate le bacchette per matite, che da oltre un secolo aiutano le persone a esprimere i propri pensieri su carta, disegnare e realizzare schizzi per dipinti. Il colore della grafite è grigio scuro o nero-grigiastro e anche questa sostanza ha una lucentezza caratteristica, simile al metallo.
La grafite è una delle forme che il carbonio può assumere in natura, a seconda di come gli atomi di questo elemento sono collegati tra loro. La grafite conduce molto bene l'elettricità ed è altamente resistente agli effetti termici; fonde a temperature superiori a 3500°C. Questo minerale è debolmente suscettibile agli acidi, soprattutto a basse e medie temperature, e il livello del suo diamagnetismo è significativamente superiore ai valori normali.
La grafite viene estratta da varie rocce e vengono prodotte anche le sue controparti artificiali. Le materie prime per questo, ad esempio, possono essere carburi, che sono esposti ad alte temperature, o ghisa, che, al contrario, viene gradualmente raffreddata per ottenere grafite artificiale.
Oltre alla pratica secolare di realizzare bacchette di grafite per matite, questo minerale viene utilizzato anche in numerosi altri campi, incluso l'high-tech. Viene utilizzato nella produzione di elementi riscaldanti (grazie alla sua capacità di condurre bene l'elettricità), lubrificanti e materiali refrattari, nella missilistica, come riempitivo per materie plastiche e quando si lavora nei reattori nucleari. Inoltre, con l'aiuto di questo minerale, vengono realizzati anche diamanti artificiali. Un vantaggio significativo della grafite rispetto ad altre sostanze simili è il costo relativamente basso della sua estrazione e volumi impressionanti di riserve naturali.
