La parola "bandiera" ha radici olandesi. Il suo significato originale è una bandiera lunga e stretta, biforcuta alla fine. Insieme alla bandiera principale, doveva essere issato su una nave da guerra. Ciò perseguiva diversi obiettivi contemporaneamente: indicare più accuratamente la nazionalità della nave e anche indicare se a bordo era presente un comandante di alto rango, ad esempio il comandante di una flotta, squadrone.
Se c'erano dei capi a bordo, veniva issata una bandiera, che era chiamata "gagliardetto a treccia", aveva un colore rigorosamente definito. Secondo i regolamenti navali, tali navi, danneggiate durante una tempesta o una battaglia, dovevano essere prima soccorse. I gagliardetti erano spesso indossati dalle navi mercantili o da carico, ma per non essere confusi con i militari, dovevano usare gagliardetti di forma e colore diversi.
Più tardi questa parola ha ricevuto un'interpretazione molto più ampia. Quasi ogni bandiera di forma triangolare, così come un'immagine contenente segni di identificazione, iniziò a essere chiamata gagliardetto. Come i simboli di stato, ad esempio, lo stemma di un paese, o la sua bandiera, o il testo del suo inno. Può anche essere l'emblema di un club sportivo, un'organizzazione pubblica, un'istituzione educativa, ecc.
Un'immagine simile può essere applicata al tessuto ed essere anche di forma triangolare, come una bandiera. In questo caso, il gagliardetto è rifilato lungo il bordo di due lati più lunghi adiacenti con una fitta treccia, che non è orlata al lato corto e ha un margine di lunghezza. Questo è necessario in modo che sia conveniente appenderlo a un gancio o a un cavo speciale. Un appassionato di calcio conosce probabilmente i gagliardetti di molti club popolari, sia russi che stranieri.
Oltre al tessuto, il legno o la lega metallica possono fungere da materiale per il gagliardetto. In casi eccezionali e più importanti, un gagliardetto con simboli di stato è realizzato con metalli che sono più resistenti alle influenze ambientali avverse. Ad esempio, questo è stato il caso in cui la navicella spaziale ha consegnato i gagliardetti con l'emblema dell'URSS sulla superficie della Luna e di Venere. O quando i gagliardetti con lo stemma della Federazione Russa furono calati sul fondo dell'Oceano Artico, alla punta del Polo Nord.
