L'ambiente sociale è una parte del mondo circostante, costituito da persone, nonché strutture pubbliche e statali, organizzazioni con cui una persona è in contatto diretto nella vita di tutti i giorni. È la totalità di tutte le condizioni per l'esistenza di ogni specifico individuo.
L'ambiente sociale ha un forte impatto su una persona, influenza il suo comportamento, le sue abitudini, modella le sue opinioni, il carattere, il sistema di valori. Comunicando costantemente con altre persone, una persona cade involontariamente sotto la loro influenza. Spesso adotta le loro abitudini, maniere, modelli di comportamento. Inoltre, l'individuo è costretto a fare i conti con le opinioni, le convinzioni degli altri, per non trovarsi nella posizione di una "pecora nera". Cioè, si comporta in piena conformità con il proverbio: "Con chi guidi, da ciò guadagnerai". Questo si manifesta più chiaramente durante l'infanzia, quando un bambino prende l'esempio dei suoi genitori, imitandoli letteralmente in tutto.
L'influenza dell'ambiente sociale può essere sia positiva che negativa. Ad esempio, fin dalla prima infanzia, il bambino è stato allevato in un'atmosfera di amore reciproco, rispetto e buona volontà, è stato circondato da persone educate e colte, hanno cercato di instillargli buoni sentimenti. In questo caso, diventerà una persona decente. Ci sono, ovviamente, eccezioni individuali, ma non cambiano la regola generale. Se il bambino non ha ricevuto amore e cura, non le personalità più degne hanno prevalso nel suo ambiente, è molto probabile che quando crescerà, andrà "per un sentiero storto". Ci sono eccezioni, però. Basti ricordare, ad esempio, il famoso scrittore Maxim Gorky, cresciuto nella casa di un nonno tiranno duro e dispotico che usava regolarmente punizioni corporali.
L'ambiente sociale, modellando la personalità di persone specifiche, può esso stesso cambiare sotto l'influenza di molte ragioni, ad esempio economiche, politiche, storiche. Può anche essere fortemente influenzato dalle peculiarità della mentalità, dall'adesione religiosa, dal grado di attività sociale e politica delle persone.
