La flora della Terra è molto varia. Tra gli alberi del pianeta, ci sono dei veri campioni, che colpiscono per le loro dimensioni. Gli scienziati hanno determinato quale degli alberi è il più alto. La sequoia è riconosciuta come un vero gigante. L'esemplare più alto di questo albero si trova in Nord America.
L'albero più alto del pianeta
La sequoia è una pianta legnosa appartenente alla famiglia dei cipressi e alla classe delle conifere. Gli esperti considerano questo albero il più alto e il più antico della Terra. Le piante uniche sono spesso alte circa settanta metri o anche di più, che corrispondono alle dimensioni di un edificio di venticinque piani.
I singoli alberi raggiungono un'altezza di 110 m e la loro età è presumibilmente pari a due o tremila anni.
Le sequoie sono spesso chiamate "alberi mammut". Crescono in boschetti non troppo grandi su uno dei pendii dell'altopiano californiano della Sierra Nevada. Le piante sono abituate a un'altezza di oltre un chilometro e mezzo, dove si sentono molto a loro agio.
I ricercatori concordano sul fatto che gli alberi giganti potrebbero essere esistiti un paio di centinaia di milioni di anni fa. In quei tempi lontani, risalenti al periodo giurassico, gli antenati della moderna sequoia occupavano vaste aree di terra nelle regioni settentrionali del pianeta. Oggi l'area del territorio in cui crescono questi alberi è notevolmente diminuita. Ciò è dovuto non da ultimo all'attività economica attiva dell'uomo.
Detentori del record tra le piante
Il Sequoia National Park in California ha un comodo ponte di osservazione da cui ammirare i maestosi alberi. La piattaforma si trova su una roccia, in cima alla quale ci sono dei gradini.
Gli affascinanti scorci del parco non lasciano indifferenti molti turisti.
Il vero gigante e detentore del record tra gli alberi del parco porta il suo nome - "General Sherman". Così gli americani decisero di glorificare il nome del generale della guerra civile tra Nord e Sud. Questo esemplare è considerato l'albero più grande del pianeta, considerando il suo volume e le sue dimensioni. L'altezza della sequoia è di 83 m, la circonferenza del tronco è di 22 m.
Nell'estate del 2006, nel Redwood National Park, situato a nord di San Francisco, i ricercatori si sono imbattuti in un esemplare di altezza ancora più impressionante. Si è scoperto che questa sequoia, chiamata "Hyperion", ha un diametro inferiore al "General Sherman", ma ha un'altezza di oltre 115 m Dopo aver esaminato il tronco, gli scienziati hanno scoperto che l'ulteriore crescita del gigante è stata prevenuta dal danno causato all'albero da un picchio.
Ora è noto che una cinquantina di alberi di questa specie hanno un'altezza di oltre centocinque metri. I dendrologi ritengono che teoricamente l'altezza della sequoia dipenda dalla gravità e difficilmente possa superare i centotrenta metri. La crescita di alberi potenti è anche influenzata dalle forze di attrito tra i pori della struttura del legno e le particelle di umidità.
