Per molto tempo, l'umanità ha esitato: la Terra è un piatto su tre balene o, secondo l'opinione delle menti progressiste di quell'epoca, ha la forma di una palla? Ma già nel III secolo aC, dopo le prove fornite da Aristotele ed Eratostene, scomparvero tutti i dubbi sulla tridimensionalità del pianeta.
Praglobus Crateta
Il primo che ha cercato di creare un modello tridimensionale della Terra è stato l'antico filosofo greco Cratet Mullsky. Nel 150 aC, presentò alla società la sua visione dell'ordine mondiale: sul suo globo, due oceani dividevano la sfera terrestre lungo e attraverso l'equatore, bagnando le coste di quattro continenti.
Il globo non è sopravvissuto fino ad oggi, ma l'ipotesi di Cratet è stata una delle più autorevoli per molto tempo - più di mille anni, fino a quando le ricerche degli scienziati e l'esperienza dei viaggiatori hanno portato i cartografi a capire che il mondo non sembra così schematico. Idee più chiare sui confini di continenti, poli, zone climatiche hanno portato alla creazione di un nuovo modello della Terra.
Mela di terra
Martin Beheim era uno scienziato di spicco nella Germania del XIV secolo. Ha attinto la sua conoscenza del mondo dai grandi astronomi del suo tempo e dalle lunghe spedizioni marittime. Così, nel 1484, insieme a una squadra di marinai portoghesi, partecipò a un viaggio che aprì al mondo le terre dell'Africa occidentale. Successivamente, Beheim ricevette la posizione di cartografo di corte e astronomo a Lisbona, e fu a lui, prima della sua principale scoperta nella vita, che Cristoforo Colombo venne a chiedere consiglio.
Una volta nella sua nativa Norimberga nel 1490, lo scienziato incontrò un appassionato amante dei viaggi e della geografia, Georg Holzschuer, membro del consiglio comunale locale. Ispirato dalle storie di Beheim sulla spedizione africana, il funzionario lo persuase a iniziare a creare un globo su cui sarebbe stata visualizzata tutta la conoscenza della cartografia moderna.
Il lavoro sulla "mela della terra", di mezzo metro, come lo chiamava lo scienziato, si è trascinato per quattro lunghi anni. Una palla di argilla ricoperta di pergamena è stata dipinta da un artista locale dalle mappe fornitegli da Beheim. Oltre ai confini degli stati e dei mari, al globo sono stati applicati disegni di stemmi, bandiere e persino immagini di aborigeni africani, esotici per un europeo. Per comodità di marinai e viaggiatori, sono stati raffigurati gli elementi del cielo stellato, i meridiani, l'equatore, i poli sud e nord.
Non è necessario giudicare l'accuratezza di questo globo: era in gran parte basato sull'antica conoscenza greca del mondo, motivo per cui la posizione degli oggetti terrestri su di esso è molto approssimativa. Inoltre, ironia della sorte, al momento della creazione di questo modello, l'amico Colombo di Beheim non era ancora tornato dalla sua spedizione occidentale, quindi di tutti i continenti esistenti, solo l'Eurasia e l'Africa sono state designate sul globo.
Tuttavia, la "Mela della Terra" è una mostra unica di interesse sia per gli storici che per i geografi e per tutti coloro che sono interessati a conoscere la scienza medievale. Fino ad oggi, il Beheim Globe è l'attrazione principale del Museo nazionale tedesco di Norimberga.
