Una spiaggia di sabbia bianca circonda una laguna tranquilla, palme lussureggianti digradano verso l'acqua turchese, in cui si muovono pesci luminosi: questo è un atollo, un'isola su una barriera corallina. Gli atolli si trovano negli oceani Pacifico e Indiano a latitudini tropicali e attirano turisti e subacquei da tutto il mondo.
L'origine degli atolli
Ci vuole molto tempo prima che emerga un nuovo atollo. Nella parte superiore di un vulcano spento, sott'acqua si forma una barriera corallina. Aumentando sempre più nuovi piani, i coralli affiorano gradualmente in superficie. Il terreno viene applicato ai coralli e si forma un'isola sotto forma di sfiato di un vulcano raffreddato a lungo.
Se il livello dell'acqua scende o la base della barriera corallina si alza a causa del movimento delle placche tettoniche, l'atollo sporge dall'oceano sotto forma di un intero anello. Un lago chiuso, chiamato laguna, sarà quindi meno salato dell'acqua intorno all'atollo. Accade spesso che la scogliera sporga dall'acqua sotto forma di diversi isolotti, le parti più alte di essa, che sono separate da stretti. Inoltre, uno stretto può aprire l'anello dell'atollo.
Solitamente l'atollo si eleva sul livello del mare di 3-4 metri. Se il livello dell'acqua scende, si forma un atollo sollevato. Se un atollo va sott'acqua, si chiama sommerso, o banca sottomarina, poco profondo. Questi insidiosi banchi hanno distrutto molti velieri nell'era delle grandi scoperte geografiche.
Le dimensioni delle isole e la profondità delle lagune
Gli atolli più grandi si trovano nell'arcipelago delle Isole Marshall. Uno dei più grandi atolli della terra, l'atollo di Kwajalen è composto da 92 isolotti, la cui superficie totale è di 14,5 km². Tuttavia, la laguna di questo atollo è lunga 300 chilometri e occupa il 92% della superficie totale di questo atollo.
L'atollo più grande del mondo è Christmas Island nell'arcipelago Line con una superficie di 321 km².
Rangiroa, il più grande atollo dell'arcipelago delle Tuamotu, copre 1.639 km², con 241 isolotti che rappresentano 43 km². Tali atolli si formano non su un vulcano, ma su un intero altopiano vulcanico. La profonda laguna di Rangiroa è ricca di vita marina e si possono vedere squali e delfini tra i soliti colorati abitanti delle barriere coralline.
La profondità delle lagune all'interno degli atolli varia solitamente da 15 a 30 metri, ma ci sono lagune profonde fino a 90 metri.
Gli atolli più famosi
L'atollo di Bikini, parte delle Isole Marshall, è stato il banco di prova del Pacifico per i test nucleari americani dopo la seconda guerra mondiale. Ventitré bombe atomiche di varia potenza esplosero nell'atollo di Bikini. Il risultato fu una grave contaminazione radioattiva, che gli americani non riuscirono a neutralizzare e furono costretti a interrompere i test.
Bikini Atoll ha dato il nome al famoso costume da bagno, inventato poco dopo la prima esplosione. Si presumeva che il costume da bagno dia l'impressione di una bomba che esplode.
La triste gloria di Bikini Atoll è un ricordo del passato. Oggi i più famosi sono i 26 atolli, che ospitano la minuscola Repubblica delle Maldive nell'Oceano Indiano. La meravigliosa trasparenza dell'acqua qui ti consente di studiare non solo gli abitanti sottomarini, ma anche di esplorare le navi affondate e la favolosa bellezza delle 1190 Maldive conquista i cuori dei cercatori di angoli incontaminati della Terra.
