La parola "plebeo" contiene una discreta dose di disprezzo. Quindi è consuetudine chiamare – specie in ambiente aristocratico – un nativo delle classi inferiori, un popolano, qualcuno che non ha origine “nobile” e titolo nobiliare.
Nel mondo moderno, la divisione delle persone in classi a seconda della loro origine non ha più lo stesso significato a cui si attribuiva nel XIX secolo. Nel linguaggio colloquiale moderno, la parola "plebeo" denota più spesso una persona ignorante e maleducata, perché queste sono le qualità che l'aristocrazia tradizionalmente attribuiva alla gente comune.
Ma il significato originale della parola "plebeo" è ancora associato alla divisione delle persone in base alla loro origine.
Plebei dell'Antica Roma
Nel corso della sua storia, l'Impero Romano "è cresciuto in ampiezza", ricostituendo il suo territorio e la sua popolazione attraverso conquiste. Certo, nessuno si è mai messo alla pari con gli abitanti indigeni dell'impero e la popolazione che proveniva dai territori conquistati. Su questa base la popolazione di Roma fu divisa in patrizi e plebei.
Non subito la parola "patrizio" divenne un titolo aristocratico, in origine tutto il popolo di Roma era chiamato così - più precisamente, tutti coloro che provenivano da famiglie romane primordiali. Anche la stessa parola "patrizio" significa "discendente dei padri".
La popolazione aliena era chiamata plebe. Questo nome deriva dalla parola latina plere, che significa "riempire" - dopotutto, queste persone "riempirono di sé" Roma, probabilmente per la gioia degli indigeni che li guardavano dall'alto in basso. I rappresentanti della plebe erano chiamati plebei.
La posizione dei plebei
Non si deve pensare che il confine tra patrizi e plebei fosse fondato sul principio della ricchezza e della povertà: non c'erano patrizi molto ricchi (nel senso originario della parola), e plebei molto ricchi. Ma il plebeo, anche se molto ricco, non aveva i diritti politici che possedeva un patrizio.
Il plebeo non aveva il diritto di utilizzare la terra comunale e partecipare a riti religiosi. A metà del V sec. AVANTI CRISTO NS. erano vietati anche i matrimoni tra patrizi e rappresentanti della plebe, tuttavia tale legge esisteva da non più di un anno. E, soprattutto, i plebei non potevano diventare membri del Senato, quindi nessuno difendeva i loro interessi.
La situazione è cambiata nel 494 aC. e., quando i plebei ricevettero il diritto di eleggere i loro rappresentanti che avrebbero difeso i loro diritti davanti ai magistrati patrizi. Tali persone erano chiamate tribuni. Per ribaltare la decisione del magistrato, sgradita ai plebei, il tribuno doveva apparirgli personalmente e dirgli "Veto" (vieto).
A poco a poco, la "voragine invalicabile" tra patrizi e plebei perse il suo significato. Dal 287 aC NS. plebisciti - le decisioni delle assemblee plebee sono diventate vincolanti per tutti i cittadini romani.
La parola "plebeo" non perse l'uso con la caduta di Roma - nell'Europa medievale, questo era il nome dei poveri urbani. Conservato in un linguaggio moderno e un termine come "veto", così come un plebiscito - la designazione di una delle varietà di un referendum.
