La foresta è un habitat naturale per molte specie di esseri viventi. Gli scienziati hanno calcolato che il numero di abitanti delle foreste del pianeta è fino alla metà di tutti i rappresentanti della fauna. La diversità della fauna forestale è determinata dalla struttura e dalla composizione della vegetazione, dalle condizioni climatiche e dall'attività economica umana.
La ricchezza della fauna forestale dipende direttamente dalla complessità e dalla diversità della vegetazione forestale. Più rifugi nella foresta, più abbondante è l'approvvigionamento alimentare, maggiore è il numero di specie presenti in questo ecosistema. Si ritiene che la fauna delle foreste pluviali tropicali del pianeta sia la più ricca.
La particolarità di ogni foresta è il suo carattere a più livelli. L'organizzazione verticale dei livelli presuppone la presenza di terra, lettiera, erba, arbusti e alberi. I complessi faunistici sono solitamente legati ad un certo livello, mentre i livelli inferiori della foresta sono di particolare importanza per la vita degli animali.
I fattori che determinano la diversità della fauna forestale sono la presenza di popolamenti disuguali, in particolare tronchi secchi e vecchi, nonché l'incavo degli alberi e il livello di disordine del territorio. Molti abitanti delle foreste sono gravemente limitati nel loro spazio vitale da specifiche specie di alberi e arbusti. I silvicoltori non sempre ne tengono conto quando eseguono misure preventive, durante le quali i rifugi naturali di uccelli e animali vengono spesso distrutti.
L'habitat forestale specifico ha costretto gli animali nel corso dell'evoluzione ad adattarsi alle condizioni locali. Artigli affilati, arti allungati e code flessibili sono progettati per muoversi lungo i tronchi e i rami degli alberi. Lo scoiattolo volante ha ricevuto dalla natura una piega della pelle, che consente di planare da un albero all'altro.
Alcuni uccelli della foresta hanno acquisito potenti becchi adattati per nutrirsi di gemme, semi o insetti. Altri rappresentanti degli uccelli si distinguono per un elevato sviluppo degli organi di senso (udito, vista e olfatto), che facilitano la caccia nella foresta. Alcuni tipi di invertebrati usano un colore o una forma del corpo speciali per proteggersi dai nemici, il che consente loro di mimetizzarsi sullo sfondo della vegetazione.
Tra gli abitanti delle foreste si stabilisce un'ampia varietà di interconnessioni e catene alimentari complesse. La vita nella foresta è una lotta costante e senza fine per la sopravvivenza, in cui c'è un posto non solo per l'aggressione diretta, ma anche per il parassitismo. Nella loro ricerca per sopravvivere, gli animali competono attivamente per il territorio e il cibo. Spesso gli animali utilizzano i tradizionali rifugi dei loro rivali, spostandoli dai loro habitat.
Ogni specie di abitanti delle foreste svolge un ruolo specifico e talvolta molto importante nello sviluppo degli ecosistemi forestali. Gli uccelli e alcuni mammiferi che consumano i semi e i frutti delle piante favoriscono la proliferazione e la rigenerazione di alberi e arbusti. Gli insetti, che volano di fiore in fiore, sono impegnati nell'impollinazione delle piante. Gli escavatori aiutano i processi di formazione del suolo. In questo senso, una foresta come habitat per gli animali è un unico sistema, tutti i cui elementi sono collegati da forti legami.
