Una foresta è un'area significativa ricoperta di alberi, che è un unico ecosistema che svolge un ruolo importante nel mantenimento dell'equilibrio atmosferico. Le foreste coprono circa un terzo della superficie terrestre.
Una foresta non è solo un insieme di alberi, arbusti e altre piante. È un ecosistema separato - una comunità complessa di elementi strettamente interconnessi, che include organismi viventi (piante, animali, microrganismi) e componenti non viventi (acqua, aria, suolo). Flussi di sostanze, come ossigeno e acqua, circolano nell'ecosistema, formando un ciclo. Pertanto, gli elementi della natura animata e inanimata sono collegati in un tutto.
La funzione più importante del bosco come area naturale è la produzione di ossigeno. È grazie alle piante verdi che rilasciano ossigeno nel processo di fotosintesi che il nostro pianeta ha acquisito la sua forma moderna nel corso di molti milioni di anni di sviluppo evolutivo. Inoltre, le piante verdi sono, direttamente o indirettamente, una fonte di cibo per quasi tutti gli altri esseri viventi.
La classificazione delle foreste per zone naturali, di regola, è legata alle zone climatiche. È consuetudine distinguere foreste tropicali, subtropicali e temperate. Tuttavia, gli alberi possono crescere al di fuori delle aree climatiche specificate. Pertanto, si formano una sorta di zone di transizione: foresta-steppa, foresta-tundra, foreste selvatiche e alpine.
Le foreste tropicali crescono nelle zone equatoriali, subequatoriali e tropicali. Questa area naturale è caratterizzata da elevata umidità e temperature dell'aria calda o calda durante tutto l'anno. Le condizioni naturali favorevoli fungono da habitat per molte specie di piante e animali. Più di due terzi dell'intera diversità di specie del pianeta Terra è concentrata nelle foreste pluviali tropicali.
La zona naturale delle foreste subtropicali si trova nelle zone subtropicali degli emisferi settentrionale e meridionale. Le aree verdi naturali in quest'area sono state significativamente colpite dal massiccio disboscamento. La maggior parte di quella che una volta era una foresta subtropicale è ora occupata da colture agricole. Le foreste sopravvissute di questa zona includono l'emigilia nel sud degli altopiani brasiliani e nel sud-est dell'Africa, le foreste monsoniche miste nelle aree costiere dell'Asia, dell'Australia, del Nord e del Sud America e le foreste di latifoglie del Mediterraneo e della costa della California.
Le foreste temperate si trovano principalmente nell'emisfero settentrionale. Occupano una parte significativa dell'Europa, della Russia, del Canada e del nord degli Stati Uniti. Questa zona naturale è caratterizzata da una spiccata stagionalità dei cicli vitali di piante e animali. La composizione delle specie è molto più povera qui che nelle foreste tropicali e subtropicali.
