Dei fenomeni meteorologici, i temporali sono forse i più misteriosi. Molti processi interni di una normale tempesta sono incomprensibili anche per gli scienziati, per non parlare della gente comune. È logico che a volte i tuoni più potenti instillino nelle persone una paura irrazionale, che è più facile da superare comprendendo cos'è il tuono.
Un lampo luminoso, che segna l'inizio di un grave acquazzone, è chiamato "fulmine". Nelle nuvole durante la pioggia si accumula un'enorme carica elettrica, ed è logico che stia cercando un uso per se stesso. Poiché non c'è nulla da "prendere" dall'alto, l'energia può colpire solo il suolo (o qualcosa di metallico, ad esempio un parafulmine). La carica rilasciata in questo caso è enorme: la tensione raggiunge i 50 milioni di volt!
È logico che lo scarico influisca in modo significativo su tutto ciò che lo circonda, in particolare sull'aria nelle immediate vicinanze. L'energia colossale in una frazione di secondo riscalda lo spazio circostante fino a 30mila gradi Celsius, che genera immediatamente un'onda sonora chiamata tuono.
La luce viaggia molte volte più velocemente del suono, quindi, se tutto accade contemporaneamente nel punto di impatto, un notevole ritardo appare già a una distanza di un paio di chilometri. Questo è il primo motivo per cui il tuono non è pericoloso: è solo una conseguenza, quando lo senti, puoi star certo che il colpo principale è già passato.
Ma, se il fulmine lampeggia solo una volta, perché il rumore dura diversi secondi di fila? Immagina di essere nel bosco. Se urli abbastanza forte, il suono rimbalzerà sugli oggetti circostanti (alberi, foglie, terreno) e tornerà da te sotto forma di eco. Il suono del tuono è un po' più forte del tuo urlo, ma il principio rimane lo stesso: riflettendo dalla superficie della terra, le nuvole, distorcendosi nell'aria, raggiunge un punto non immediatamente, ma un po' "allungato". Ricorda che nessuno ha ancora sofferto dell'eco: in questo senso, il tuono non è affatto pericoloso.
Tuttavia, non tutto è così roseo. Ora è chiaro che il tuono è solo suono, ma il suono può anche far male: se è troppo forte, ovviamente. Direttamente vicino al fulmine, le vibrazioni raggiungono i 120 decibel, che è solo il limite uditivo della persona media ed è approssimativamente uguale al rumore di un aereo in decollo. Se non sei abituato all'esplosione di granate nelle tue immediate vicinanze e non hai orecchio per la musica, i timpani non allenati possono essere significativamente colpiti se ti trovi vicino a un lampo.
