Diversi anni fa, i voli spaziali erano considerati prerogativa esclusiva degli stati scientificamente e tecnicamente più avanzati. I primi ruoli nella corsa allo spazio furono l'URSS e gli Stati Uniti. E se gli scienziati sovietici hanno immediatamente fatto una scelta a favore di un veicolo di lancio multistadio monouso, gli americani hanno fatto affidamento sulla navicella spaziale Shuttle, che, dopo un volo spaziale, potrebbe tornare sulla Terra, trasformandosi in un aeroplano. Pertanto, la navicella spaziale americana potrebbe essere utilizzata molte volte.
La perdita di due delle cinque navi americane ha portato alla cancellazione del programma shuttle diversi anni fa. E la Russia - il successore legale dell'URSS - è diventata un monopolio de facto nel trasporto spaziale e, soprattutto, nei voli spaziali controllati. Attualmente, il costo di un volo di un astronauta americano sulla navicella spaziale russa Soyuz varia da 62 a 63 milioni di dollari.
La Soyuz ha meritatamente la reputazione di una nave molto affidabile. Tuttavia, può già essere considerato obsoleto. Inoltre, poiché il crollo dell'URSS ha distrutto anche molti legami economici tra le ex repubbliche, la produzione della maggior parte delle parti per l'"Unione" è stata interrotta. Ora devono essere prodotti in piccoli lotti, il che, naturalmente, aumenta notevolmente il costo delle parti stesse e aumenta il costo della Soyuz.
Di recente, le aziende private hanno cercato sempre più insistentemente di invadere il redditizio mercato del trasporto spaziale. Ad esempio, SpaceExploration Technologies. Ha progettato e costruito la navicella spaziale privata Dragon, lanciata con successo nello spazio il 22 maggio dall'aeroporto di Cape Canaveral, negli Stati Uniti. Il Dragon, lanciato in orbita dal razzo Falcon 9, è stato utilizzato come nave da carico per la Stazione Spaziale Internazionale. Inoltre, se tutte le ex navi da carico esistenti fossero usa e getta, cioè bruciate sulla via del ritorno negli strati densi dell'atmosfera, il "Drago" potrebbe tornare sulla terra.
La direzione di Space Exploration Technologies dichiara che in caso di approvazione positiva come nave da carico, "Dragon" in futuro verrà utilizzata anche per il trasporto di persone. Potrà trasportare fino a 7 persone in un volo (mentre la Soyuz può trasportarne un massimo di 3). Il costo stimato per il trasporto di un astronauta è di circa $ 20 milioni.
Non c'è dubbio che i voli spaziali privati sono una questione del prossimo futuro. È ancora difficile prevedere cosa potrebbe esserci di più: vantaggi o svantaggi. Naturalmente, la concorrenza porta sempre a un aumento della qualità dei prodotti o dei servizi, a una diminuzione dei costi di produzione e allo sviluppo di tecnologie. D'altra parte, nella lotta delle grandi aziende per un mercato così promettente e redditizio, gli affari possono raggiungere conseguenze molto negative.
