Dal tempo di Colombo, i cactus si sono diffusi in tutto il pianeta. Tuttavia, la vera patria del cactus è il continente americano. I cactus furono portati in Europa da Cristoforo Colombo insieme a patate, tabacco e mais.
In quali condizioni crescono i cactus
L'habitat principale dei cactus si trova dal Canada al Cile. Alcuni tipi di cactus epifiti si trovano in Madagascar, Africa e nelle isole Manascarene. Si presume che i cactus vivessero lì prima della separazione dei continenti. Ci sono anche cactus nelle Galapagos e nelle Antille.
Gli habitat dei cactus sono sorprendentemente diversi l'uno dall'altro in condizioni climatiche. Nel nord del Canada ci sono inverni con temperature fino a -40°C e neve alta.
Nel sud del Nord America - in Nevada, Utah e Arizona - i cactus devono sopportare non solo il caldo, ma anche la neve. Siccità prolungate combinate con calore intenso sono climi comuni nel sud della California, nel Texas e nel New Mexico. Le stesse condizioni meteorologiche sono in Messico.
Le specie di cactus amanti del calore vivono in condizioni subtropicali e tropicali del Messico meridionale, dell'America centrale e meridionale.
Cactus del Nord America
Nel Nord America, nonostante il rigido clima canadese, crescono diversi tipi di cactus. I cactus più comuni del genere Opuntia. L'opuntia originaria del Canada varia per forma e dimensioni. Meno comuni sono i cactus del genere Coriphanta. Questo cactus globoso cresce fino a 8 cm di diametro. I cactus dei generi Opuntia e Coryphanta si sono adattati bene ai gelidi inverni del Canada.
Cactus del Messico e degli stati meridionali degli USA
In Messico e negli stati meridionali degli Stati Uniti, l'habitat dei cactus è l'assenzio, il creosoto e i succulenti deserti di alta montagna. È da queste aree che ha avuto origine la maggior parte delle specie di cactus domestici. I cactus più comuni sono i fichi d'india, il cereus, la mammillaria e l'echinocactus.
In Messico, i cactus sono stati a lungo usati come materiali da costruzione, cibo e medicine. È il cactus che è raffigurato sull'emblema dello stato del Messico.
Cactus del sud america
Nelle Ande - le montagne del Sud America - i cactus crescono ad un'altitudine di 4500 m sul livello del mare. Nelle zone montuose ci sono grandi fluttuazioni medie giornaliere di temperatura, che possono raggiungere i 40 ° C. In condizioni così difficili crescono i cactus del genere Oreocereus. Questi sono cactus spinosi con una parte superiore soffice del gambo.
Il genere Oreocereus comprende molte specie di cactus di varie dimensioni e forme, dal piccolo globulare al grande colonnare. Una caratteristica delle piante del genere Oreocereus sono i peli morbidi che proteggono le piante dagli sbalzi di temperatura estremi in montagna.
I deserti settentrionali del Cile e del Perù sono spesso nebbiosi e le piogge sono scarse o assenti. Tali condizioni sono adatte per cactus del genere Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Questi cactus ottengono la loro umidità esclusivamente dalla nebbia.
Nonostante le dure condizioni meteorologiche nel Perù centrale, qui sono molto diffusi i cactus del genere Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia.
