La risata è una delle condizioni umane più piacevoli, ma anche essa non è priva di pericoli. Ci sono casi in cui le persone sono morte dalle risate. Ma anche se non arriva a conseguenze così drammatiche, la risata può causare qualche problema, ad esempio causare mal di stomaco.
La risata non è unica per gli esseri umani. Alcune scimmie ridono, in particolare gorilla e scimpanzé. La loro risata si manifesta come una reazione al solletico. C'è una tale reazione nelle persone, ma la risata umana spesso agisce come manifestazione di un senso dell'umorismo - uno dei sentimenti più alti formati nel corso dell'evoluzione, non tanto biologico quanto sociale.
Meccanismi fisiologici della risata
Non c'è consenso tra gli scienziati sull'origine evolutiva della risata, ma una cosa è chiara: la risata ha un certo effetto sugli ormoni. Scienziati della Loma Linda University (USA, California) hanno scoperto che ridere aumenta il livello degli ormoni che stimolano il sistema immunitario, sostanze che influenzano la sintesi dell'adrenalina. Aumenta anche il numero di endorfine, che figurativamente vengono chiamate "ormoni della felicità". In effetti, queste sostanze sono chimicamente simili agli antidolorifici. Tutto ciò suggerisce che lo scopo originale della risata è aiutare a far fronte allo stress, proteggere il corpo da situazioni che in qualche modo lo traumatizzano.
La situazione traumatica più grave che un organismo può affrontare è… la morte, la completa cessazione della sua esistenza. Ma anche alla vigilia della morte, il corpo cerca di proteggersi dalla sofferenza gettando endorfine nel flusso sanguigno. Ecco perché le persone che hanno sperimentato la morte clinica parlano di visioni fantastiche.
Il "segnale trigger" per il rilascio di endorfine nel sangue è una diminuzione della quantità di ossigeno. Nella morte reale, è associato all'arresto cardiaco e alla cessazione della respirazione. Con la risata, ciò è assicurato da un cambiamento nella natura della respirazione, che diventa spasmodica.
Il pericolo delle risate
La respirazione spasmodica durante la risata consiste in un'inalazione forzata e una successiva serie di brevi espirazioni, che si verificano con grande sforzo. Questo espelle più aria dai polmoni del solito.
Una serie di brevi espirazioni potenziate ad alta pressione è fornita dai muscoli respiratori, principalmente i muscoli addominali e il diaframma, il setto muscolare che separa gli organi toracici dalla cavità addominale. Fornendo espirazioni brevi e frequenti, questi muscoli sono costretti a lavorare a un'intensità maggiore del solito. Come tutti i muscoli, possono ferire quando sono sovraccarichi di lavoro, quindi una risata prolungata può portare a dolori addominali.
Il dolore addominale non è la cosa peggiore che può accadere. I problemi respiratori quando si ride possono persino portare alla morte. Questo è successo con l'antico filosofo greco Crisippo, lo scrittore rinascimentale italiano P. Aretino, l'aristocratico scozzese T. Urquhart. In quest'ultimo, una risata mortale fu provocata dalla notizia dell'ascesa al trono del re Carlo II Stuart.
La risata è sicuramente benefica sia per la salute che per il benessere psicologico. Ma in ogni cosa - e anche nel riso - bisogna osservare la misura.
