Per ottenere dall'erba tagliata un fieno di alta qualità, che conservi il più possibile le vitamine, gli elementi nutritivi e il valore nutritivo, è molto importante essiccare adeguatamente l'erba preparata e sottoporla tempestivamente a determinate fasi di lavorazione.
Per asciugare correttamente l'erba tagliata, è necessario eseguire coerentemente una serie di operazioni con essa: giro regolare e frequente, rastrellamento tempestivo in rotoli, stoccaggio e accatastamento.
La raccolta dell'erba viene eseguita al meglio con tempo soleggiato e caldo: l'essiccazione avverrà in condizioni naturali, sotto l'influenza del sole e del vento, che garantiranno la produzione di fieno di alta qualità. La maggior parte dell'umidità nell'erba è nello stelo e l'evaporazione dell'acqua avviene principalmente attraverso le foglie. Pertanto, per prevenire l'essiccazione prematura e la rottura delle foglie con uno stelo umido, l'erba deve essere leggermente essiccata al sole. Per fare ciò, l'intero supporto di erba falciata viene sparso in uno strato sottile su un'area ben ventilata e mantenuto per qualche tempo fino a quando il livello di umidità nelle piante non diminuisce. Questa misura consentirà di evitare la rottura delle foglie, dei fiori e delle cime degli steli durante la semina - dopotutto, sono queste parti della pianta che hanno le proprietà foraggere più preziose.
Durante il periodo di appassimento, l'erba falciata deve essere agitata abbastanza spesso con il capovolgimento obbligatorio degli strati. Il primo giro di fieno viene effettuato subito dopo il taglio dell'erba, tutti i successivi lavori di ramazzatura vengono effettuati man mano che gli strati superiori si asciugano. Il periodo di essiccazione all'aria aperta è di solito di circa due giorni, fino a quando l'erba perde metà o un po' più di umidità, dopodiché il fieno viene raccolto in piccole andane ed essiccato senza spandimento.
Per determinare quanto è pronta l'erba per l'andatura, devi prendere un piccolo mazzo di piante e attorcigliarlo tra le mani. Se il fieno scricchiola, fruscia, si spezza e l'umidità non fuoriesce dagli steli, significa che il livello di umidità non supera il 15-17% e l'erba può essere raccolta in andane per l'essiccazione finale. Se gli steli rimangono flessibili, non si rompono e rilasciano il succo, il contenuto di umidità del fieno supera il 23% e necessita di un'ulteriore essiccazione all'aria.
Se il tempo è piovoso e non consente fieno secco sfuso, l'erba in 3-4 strati viene stesa su lunghi pali collegati a forma di capanna e installati sul lato sottovento di edifici agricoli o recinzioni. L'erba così stesa può seccare per una settimana o poco più, dopodiché viene raccolta in andane con strati asciutti verso l'interno e strati umidi lungo la periferia.
Per verificare quanto è asciutto il fieno nei rotoli e determinare il grado di prontezza per l'impilamento, è necessario abbassare la mano all'interno del rotolo d'erba: se il fieno è ancora bagnato, la mano sentirà calore umido. Questa erba viene essiccata per altri due giorni, dopodiché il fieno finalmente pronto per lo stoccaggio viene raccolto in cataste e portato in un apposito locale o sotto una tettoia. Se, per qualche motivo, diventa necessario rimuovere il fieno leggermente umido in un pagliaio, per evitare la comparsa di muffe, gli strati di erba vengono cosparsi uniformemente con sale calibrato.
È importante ricordare che l'erba secca non può essere conservata in pile ben ricoperte da un involucro di plastica: l'umidità si condensa su di essa e il fieno inizia a modellarsi. Il film dovrebbe coprire la pila in modo tale che vi sia uno spazio tra esso e il film per la libera circolazione dell'aria.
