Il Big Ben è uno dei simboli più riconoscibili della Gran Bretagna. Può essere visto in film, serie TV, cartoni animati, è spesso menzionato in vari libri. La storia dell'aspetto di questo enorme orologio è piuttosto insolita.
Come tutto è iniziato?
La storia della creazione di questo orologio inizia nel 1844. Un famoso architetto di nome Charles Bury, coinvolto nella costruzione del Palazzo di Westminster, avanzò la proposta di collocare un insolito orologio sulla Torre di Santo Stefano. Questo orologio doveva essere il più preciso e il più grande del mondo.
Il Parlamento ha sostenuto l'idea. Il progetto è stato sviluppato da un meccanico di nome Benjamin Valiami e anche George Airey, un famoso astronomo, ha aderito al progetto. Dopo pochissimo tempo, tra loro nacquero dei disaccordi. George Airy propose di collegare l'orologio proiettato tramite telegrafo all'attuale Osservatorio di Greenwich per controllarne l'accuratezza. Valiami credeva che questa idea non fosse fattibile. Il dibattito dei maestri si è protratto per cinque anni, di conseguenza, il progetto di Benjamin Valiami è stato semplicemente respinto.
Il meccanico Dent è stato assunto per creare il nuovo progetto. Era in grado di raggiungere la precisione richiesta, ma il meccanismo dell'orologio pesava cinque tonnellate. Inoltre, le dimensioni sia del quadrante che del movimento erano molto impressionanti. Quindi l'altezza della campana principale del futuro orologio superava i due metri, il diametro superava i tre metri e la lunghezza del pendolo era di quattro metri. Le lancette delle ore dell'orologio erano originariamente in ghisa, mentre le lancette dei minuti erano in rame. Ma dopo l'installazione dell'orologio, si è deciso di sostituire le pesanti lancette in ghisa con lancette in metallo più leggero.
Fatti interessanti
L'inaugurazione del nuovo orologio avvenne il 31 maggio 1859. Inizialmente, tutti e quattro i quadranti erano illuminati con bruciatori a gas, ma nel 1912 tutta l'illuminazione divenne elettrica. L'errore del Big Ben era semplicemente incredibile per quel tempo: da uno a due secondi e mezzo al giorno. Va notato che l'orologiaio è riuscito a risolvere il problema con questo errore in modo del tutto inaspettato. La precisione di questo sofisticato meccanismo può essere regolata con una moneta da un centesimo. È sufficiente metterlo o rimuoverlo dal pendolo. Questo metodo è ancora usato oggi.
Non si sa chi abbia dato esattamente il nome al Big Ben. Ci sono due versioni. Il primo afferma che l'orologio prende il nome dal famoso pugile Benjamin Count, il secondo sostiene che l'orologio prende il nome da Benjamin Hall, che era a capo della commissione parlamentare che prese l'orologio. Entrambi i contendenti erano di dimensioni impressionanti, quindi il soprannome Big Ben, cioè "Big Ben", si addiceva a entrambi.
