Un tornado è un vortice atmosferico che si forma in un cumulonembo e viaggia verso il basso, spesso sulla superficie della terra. Dall'esterno, questo fenomeno naturale sembra una gigantesca manica o tronco nuvoloso.
Ragioni per la formazione di tornado
Il meccanismo del tornado non è stato ancora completamente compreso. Un potente vortice atmosferico si forma quando entra aria calda umida, che si scontra con l'aria fredda e secca che si è formata su un pezzo di terra o di mare. Nel punto di contatto di varie masse d'aria, il vapore acqueo si condensa, si formano goccioline d'acqua e si genera calore localmente.
L'aria calda sale, formando una zona di vuoto, in cui vengono aspirate aria calda e umida, nuvole e aria fredda e secca situata al di sotto. Questo porta allo sviluppo di un processo di rilascio di energia termica simile a una valanga. Di conseguenza, si forma un caratteristico imbuto, all'interno del quale l'aria sale ad alta velocità, torcendosi a spirale. Si crea un vuoto nell'imbuto, aspirando sempre più aria fredda.
Affondando a terra, l'imbuto, agendo come un gigantesco aspirapolvere, aspira tutto ciò che può aumentare il flusso d'aria. La zona del vuoto si muove costantemente nella direzione da cui proviene l'aria fredda. Di lato, si notano le bizzarre curve di un tornado in movimento. Le precipitazioni durante questo fenomeno, di regola, sono piccole o completamente assenti. Il maggior numero di tornado si osserva negli stati centrali degli Stati Uniti, nelle regioni costiere dell'Europa occidentale e nel territorio europeo della Russia.
Classificazione dei tornado
I più comuni sono i tornado a forma di frusta. Il loro imbuto liscio e sottile è come un tubo flessibile a spirale. L'imbuto è molto più lungo del suo diametro. Di norma, tali vortici collassano rapidamente e non possono causare una distruzione significativa.
I vaghi tornado sono come un ammasso di nuvole rotanti che sono scese al suolo. Il diametro di un tale vortice può superare la sua altezza. Di norma, si tratta di tornado molto potenti che possono causare enormi danni a causa delle alte velocità del vento.
I tornado compositi sono comuni negli stati centrali degli Stati Uniti. Diversi tornado più piccoli si formano attorno al vortice centrale, che di solito è vago. Molto spesso si tratta di potenti tornado che causano danni significativi a vasti territori.
I tornado di fuoco sono un fenomeno naturale raro. Si formano a seguito di un vasto incendio o di un'eruzione vulcanica. Un tornado simile a una frusta assorbe il fuoco, che sale attraverso uno stretto imbuto fino a diventare una nuvola fumosa. Tali vortici sono in grado di diffondere incendi boschivi per decine di chilometri.
A seconda della sostanza aspirata nel vortice, si distinguono tornado di acqua, terra e neve.
