Sin dai tempi antichi, gli alberi hanno deliziato le persone con la loro durata. Rispetto a una vita umana breve, l'età di un albero sembrava quasi immortale: una persona che ha vissuto almeno cento anni è un fenomeno unico, per un albero, invece, un'età calcolata in secoli è considerata la norma.
Gli alberi longevi hanno sempre avuto un atteggiamento speciale. Non verrebbe mai in mente a nessuno di abbattere un simile "patriarca della foresta" per legna da ardere o per costruire una casa. Nel mondo moderno, anche gli alberi antichi sono rispettati e amati.
Alberi longevi
Uno degli alberi più antichi della terra è la quercia che cresce nella foresta svedese di Jagerspies. Gli scienziati non sono stati in grado di determinare con precisione la sua età, ma non è più di 2.000 e non meno di 1.500 anni. L'albero di ciprea di 2.000 anni cresce in Nuova Zelanda nella foresta di Waipaua, la sua circonferenza è di 16 m.
Un albero di tasso può vivere a lungo, perché nuovi germogli continuano a crescere su questo albero quando il tronco principale muore. Il tasso più antico cresce in Galles nella città di Llangernew. Alcuni ricercatori stimano la sua età a 3.000 anni, altri addirittura a 4.000.
Non c'è consenso tra gli scienziati sull'età della criptomeria giapponese, che cresce sull'isola di Yakushima in Giappone, sulla montagna più alta. Alcuni ricercatori ritengono che l'albero sia 7.000, altri solo 2.000.
Il cipresso di 4.000 anni cresce ad Abarkukh (Iran) e in California, in un parco chiamato Bristlekon Forest of the Ancients, c'è un boschetto di pini longevi. L'albero più giovane ha almeno 1.000 anni e il più vecchio ha 4.723 anni. Questo albero si chiama Matusalemme - in onore dell'eroe biblico di lunga vita.
Gli alberi più antichi
Se non parliamo di alberi specifici, ma del tipo più antico di albero esistente al momento, la palma dovrebbe essere assegnata al gingko biloba. Questa pianta è chiamata "fossile vivente" e persino "albero dinosauro", perché è apparsa sulla Terra circa 200 milioni di anni fa - nel periodo mesozoico, durante l'era della dominazione dei dinosauri. Il ginkgo biloba cresce in Cina, Corea e Giappone. I cinesi considerano questo albero sacro e i ragazzi e le ragazze giapponesi hanno usato a lungo le sue foglie per predire la fortuna.
Eppure il gingko biloba e i suoi "parenti" non sono i primissimi alberi apparsi sulla Terra, di quei "pionieri" non sono sopravvissuti fino ad oggi per una specie.
I primissimi alberi apparvero sul pianeta anche prima dell'emergere dei dinosauri - alla fine del periodo Devoniano, circa 360-365 milioni di anni fa. I resti di tale pianta furono trovati per la prima volta nel 1894 nel sud del Donbass e furono descritti dal paleobotanico russo I. F. Schmalhausen. L'albero più antico era chiamato Archaeopteris, che significa "felce antica", perché le sue foglie, il cui tipo è noto dalle impronte, ricordavano questa pianta. I ricercatori non sono stati nemmeno in grado di capire immediatamente che le impronte delle foglie e il legno pietrificato appartengono alla stessa pianta.
