A volte, guardando in cielo al rumore di un aereo in volo, si può notare una lunga scia nuvolosa che si estende dietro l'auto volante. Questa traccia è chiamata scia di condensazione ed è costituita da nebbia che appare bianca contro un cielo blu.
La scia lasciata da un aereo in volo è chiamata scia di condensazione. Questo nome deriva dall'origine della traccia, che consiste nell'umidità condensata formatasi quando il vapore acqueo dallo scarico del motore entra nell'atmosfera. Quindi, la striscia che segue un punto nel cielo non è altro che nebbia, ma qual è la ragione di questa nebbia? Durante il funzionamento, il motore emette gas di scarico che si formano durante la combustione del carburante. Questi gas sono una combinazione di acqua e anidride carbonica. L'acqua è contenuta nello scarico sotto forma di vapore e quindi ha una temperatura elevata. La temperatura dell'aria ambiente ad alta quota è molto bassa, quindi il vapore acqueo si raffredda rapidamente e presto condensa, passando nella fase di nebbia. la sua umidità relativa è minima, la traccia si dissipa molto velocemente e rimane invisibile all'occhio. Se l'umidità dell'aria è elevata, la striscia rimane a lungo. Inoltre, se l'aria è satura di umidità, l'acqua condensata dai gas di scarico non solo non scompare, ma aumenta anche di volume e alla fine diventa parte dei cirri. I cirri intrappolano il calore sul pianeta, quindi il loro contributo aggiuntivo al loro aumento potrebbe aiutare ad accelerare il riscaldamento globale. E se teniamo conto del ritmo con cui si sta sviluppando la costruzione di aerei sulla Terra e di quanti voli vengono effettuati ogni giorno, si può immaginare quanto sia grande questo contributo. È possibile evitare un impatto su larga scala sul clima obbligando i piloti a spostarsi ad altitudini più basse o evitare luoghi con elevata umidità relativa, ma ciò comporterà una diminuzione della velocità di volo e, di conseguenza, un aumento del loro numero, che a sua volta porterà ad un aumento delle emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera. Resta quindi irrisolto il problema dell'effetto nocivo di questo fenomeno atmosferico sul clima.
