Qualsiasi gas può essere convertito in liquido se viene compresso e raffreddato fortemente. Per la prima volta un simile esperimento di laboratorio fu condotto con l'ammoniaca nel 1779. Anche il famoso scienziato Michael Faraday, lo scopritore dell'induzione elettromagnetica, condusse con successo numerosi esperimenti sulla liquefazione dei gas nel XIX secolo. E all'inizio del ventesimo secolo, con lo sviluppo delle tecnologie a bassa temperatura, è diventato possibile convertire assolutamente tutti i gas noti alla scienza in uno stato liquido.
I gas liquefatti sono ampiamente utilizzati in vari campi della scienza e della tecnologia. Ad esempio, l'ammoniaca liquida viene utilizzata come refrigerante nello stoccaggio di alimenti deperibili. L'idrogeno liquido viene utilizzato come componente del carburante per missili. Come carburante per veicoli viene utilizzata una miscela liquefatta di propano e butano. Gli esempi sono infiniti. Inoltre, la liquefazione dei gas è economicamente vantaggiosa quando vengono trasportati su lunghe distanze.
Pertanto, viene trasportato il minerale più prezioso: il gas naturale. Fino ad ora, il modo più comune per trasferirlo dal produttore al consumatore è attraverso le condutture. Il gas viene pompato attraverso tubi di grande diametro ad alta pressione (circa 75 atmosfere). In questo caso, il gas perde gradualmente la sua energia cinetica e si riscalda, quindi è necessario raffreddarlo di tanto in tanto, aumentando contemporaneamente la pressione. Questo viene fatto nelle stazioni di compressione. È facile capire che la costruzione e la manutenzione di un gasdotto sono costose. Tuttavia, quando si trasporta gas su distanze relativamente brevi, questo è il modo più economico.
Se il gas deve essere trasportato su distanze molto lunghe, è molto più redditizio utilizzare navi speciali: le autocisterne. È in corso l'estensione di un gasdotto dal sito di produzione del gas al luogo idoneo più vicino sulla costa e sulla costa è in costruzione un terminale del gas. Lì il gas viene fortemente compresso e raffreddato, trasformandosi in uno stato liquido, e pompato in serbatoi isotermici di autocisterne (a temperature di circa -150 ° C).
Questo metodo di trasporto presenta numerosi vantaggi rispetto al trasporto tramite pipeline. In primo luogo, una di queste navi cisterna in un viaggio può trasportare un'enorme quantità di gas, perché la densità di una sostanza allo stato liquido è molto più alta. In secondo luogo, i costi principali non sono per il trasporto, ma per il carico e lo scarico del prodotto. In terzo luogo, lo stoccaggio e il trasporto del gas liquefatto sono molto più sicuri del gas compresso. Non c'è dubbio che la quota di gas naturale trasportato in forma liquefatta aumenterà costantemente rispetto alle forniture di gasdotti.
