L'Organizzazione mondiale del commercio è sia un insieme di documenti, un trattato multilaterale che definisce responsabilità e diritti, sia un'organizzazione. L'ambito di applicazione dell'OMC include il commercio internazionale di beni e servizi.
Il quadro giuridico dell'OMC è costituito dall'Accordo generale sul commercio delle merci GATT, GATT e GATT 1994 e dall'Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (TRIPS). I compiti principali dell'OMC sono la liberalizzazione del commercio interurbano e internazionale, la creazione di un sistema equo e prevedibile che contribuisca al benessere economico delle persone. I membri dell'OMC controllano l'attuazione degli accordi multilaterali, conducono negoziati commerciali, forniscono assistenza a vari paesi e riesaminano le politiche degli stati.
Le decisioni sono generalmente prese da tutti gli Stati partecipanti. Molto spesso, viene utilizzato il metodo del consenso, perché aiuta a radunare i ranghi dei membri dell'OMC. Le decisioni possono essere prese a maggioranza, tuttavia, questa pratica non era precedentemente applicata. Le decisioni di altissimo livello sono prese dalla Conferenza ministeriale, che si riunisce almeno una volta ogni due anni.
Subordinato alla Conferenza ministeriale, vi è un Consiglio generale, responsabile del lavoro quotidiano, che si riunisce presso la sede di Ginevra. Di solito tali incontri si svolgono più volte all'anno. Comprende rappresentanti dei membri dell'OMC, ambasciatori e capi di paesi. Il Consiglio generale governa anche due organi speciali, vale a dire un organo di revisione della politica commerciale e un organo di risoluzione delle controversie. Inoltre, l'HS è responsabile dinanzi a diversi comitati: sulle restrizioni relative alla bilancia commerciale; commercio e sviluppo; sul bilancio, sulla finanza e su varie questioni amministrative.
Il Consiglio generale può delegare i propri poteri a tre consigli: il Consiglio per il commercio delle merci, il Consiglio per gli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio e il Consiglio per il commercio dei servizi. Numerosi comitati e gruppi possono occuparsi di accordi e questioni dell'OMC in alcune aree. Ad esempio, in materia di protezione ambientale, problemi dei paesi in via di sviluppo e altri.
Il Segretariato dell'OMC, con sede a Ginevra, ha quasi 500 dipendenti; il capo è il direttore generale. Il Segretariato dell'OMC non prende decisioni (questa funzione spetta ai partecipanti stessi), ma fornisce supporto tecnico a consigli e comitati (compresa la Conferenza ministeriale), fornisce assistenza tecnica ai paesi sottosviluppati, analizza il commercio e spiega le disposizioni dell'OMC al pubblico e i media. Il Segretariato può anche fornire assistenza legale nelle controversie e consigliare i governi di tutti i paesi che intendono aderire all'OMC.
