Il termine "psichedelico" è entrato in uso con la mano leggera dell'inglese Humphrey Osmand. Come psicoterapeuta praticante, ha considerato l'uso dell'LSD, una droga psicoattiva semisintetica, nel trattamento dei disturbi mentali.
In effetti, gli psichedelici sono droghe che causano allucinazioni. Albert Hoffmann, l'eminente chimico svizzero la cui ricerca ha portato alla sintesi dell'LSD-25, nel suo libro LSD - My Problem Child, traduce il termine psichedelia come "espansione della mente". Lo stesso Hoffman definisce la sua invenzione una medicina per l'anima. “La crisi spirituale che ha travolto tutte le sfere della società industrializzata occidentale può essere sanata solo cambiando la nostra visione del mondo. Dobbiamo passare dalla convinzione materialistica e dualistica che l'uomo e l'ambiente siano separati a una nuova consapevolezza della realtà onnicomprensiva …”Tuttavia, è impossibile ridurre la psichedelia alle sole droghe. L'effetto di "espansione della coscienza" può verificarsi, ad esempio, durante la meditazione, la privazione del sonno, alcune pratiche religiose, ecc., nonché nei disturbi mentali.
Negli anni '60 del secolo scorso, il termine "psichedelico" ha oltrepassato i confini della psicoterapia. È emersa una nuova direzione nella cultura, che in seguito ha influenzato tutti i suoi aspetti. Per creare opere vengono utilizzate tecniche molto non standard: colori vivaci, trame che ricordano delusioni che sorgono sotto l'influenza di droghe. Rappresentanti tipici della pittura psichedelica, ad esempio, sono artisti d'avanguardia: Salvador Dali, Vasily Kondinsky, Pablo Picasso. Con lo sviluppo della tecnologia informatica, apparve la computer grafica psichedelica.
Letteratura psichedelica - fiction "espandibile" e lavori giornalistici scientifici, studi sulle proprietà delle droghe psicoattive, ad esempio Timothy Larry - "Psychedelic Experience", Hunter Thompson - "Fear and Loathing in Las Vegas", Aldous Huxley - "Oh meraviglioso nuovo mondo "e altri.
La musica psichedelica è un nuovo genere che è apparso contemporaneamente alla sottocultura hippie ed è strettamente associato ad essa. Il rock psichedelico colpisce gli ascoltatori come la droga, ed è stato originariamente creato sotto l'effetto delle droghe. L'effetto si ottiene con strumenti ed effetti sonori insoliti. Rock psichedelico, kraut rock, trance, goa-trance, trance psichedelica, pop, folk, soul sono le direzioni principali della musica psichedelica.
