La gomma è un prodotto prezioso che è stato utilizzato per secoli per la produzione della gomma. La sua fonte è l'hevea, una delle piante più comuni in Sud America e Sud-Est asiatico.
Origine della gomma
Una delle piante più utili per la storia dell'umanità era e rimane l'hevea, un albero dalla linfa di cui è fatta la gomma. Cresce nei climi tropicali del Sud America e del sud-est asiatico. Inizialmente, Hevea proveniva dal Brasile: gli indiani che vivono nella giungla amazzonica hanno usato a lungo il succo di questa pianta per scopi medici (disinfettare le ferite e fermare il sangue), industriali (scarpe impermeabili e impermeabili) e persino per scopi ludici. In particolare, furono gli indiani a creare il primo pallone di gomma per giochi simili al calcio moderno.
Hevea fu presa dal Sud America dagli inglesi e all'inizio del XX secolo iniziarono a essere piantati nelle loro colonie asiatiche. Fu allora che apparvero le piantagioni in Thailandia, Cambogia, Malesia, Indonesia e Vietnam. Al momento, la Thailandia è il più grande fornitore di gomma naturale.
Estrazione della gomma
Il processo per fare la gomma è estremamente semplice. Gli alberi di Hevea iniziano a produrre resina all'età di 7-8 anni: è allora che in essi vengono praticati i primi tagli, da cui trasuda una densa linfa lattiginosa bianca. Ogni albero produce circa 200 grammi di linfa durante il giorno, che viene raccolta in piccole tazze legate all'albero. La sera, il succo raccolto viene versato in grandi contenitori e inviato agli stabilimenti di trasformazione. La linfa lattiginosa viene raccolta giornalmente fino a quando l'albero ha circa 30 anni, quando si secca. La piantagione viene completamente abbattuta e al suo posto vengono piantati giovani germogli.
In effetti, il succo raccolto e sbucciato da rami e insetti può già essere considerato un prodotto finito, poiché si addensa rapidamente all'aria e si trasforma in una densa massa di gomma, tuttavia, per accelerare il processo, ad esso vengono aggiunti addensanti speciali e posti in vassoi piatti quadrati o rettangolari. Quindi la massa appiccicosa pastosa risultante viene arrotolata con una pressa, spremendo l'umidità residua da essa e asciugata. In questo modo è possibile ottenere la gomma naturale quasi a mano, dandole la forma necessaria ed evaporando tutta l'umidità.
L'ultima azione del trattamento primario è quella di affumicare i fogli di gomma risultanti per sbarazzarsi di formiche e altri insetti. È il fumo che conferisce ai fogli un colore marrone-giallo, considerato classico per la gomma naturale.
Prodotti in lattice per dormire (cuscini, materassi), contraccettivi, guanti medici e dispositivi di protezione e molto altro sono attualmente prodotti dalla gomma naturale.
