Il cielo stellato ha attirato l'attenzione dell'uomo fin dall'antichità. Come in ogni altra cosa, l'uomo cercava in lui una sorta di ordine, di struttura. È stato notato che le stelle nel cielo si trovano in modo non uniforme, formando gruppi. In questi gruppi, l'occhio umano ha indovinato i contorni familiari degli oggetti terreni e, di conseguenza, queste associazioni sono state chiamate costellazioni.
Il cielo stellato dell'emisfero settentrionale è stato studiato in dettaglio fin dall'antichità. I più antichi cataloghi stellari sono stati compilati da antichi astronomi greci, quindi i nomi delle costellazioni dell'emisfero settentrionale e di una piccola parte dell'emisfero meridionale sono ereditati dalla civiltà moderna dall'antichità.
Gli antichi greci associavano le costellazioni agli eroi della loro mitologia. Alcuni miti raccontano persino come un particolare personaggio sia stato trasformato dagli dei in una stella o costellazione. Questo è successo, ad esempio, con il saggio centauro Chirone, che si è rivolto alla costellazione del Centauro.
Altri antichi eroi immortalati nei nomi delle costellazioni sono Perseo, Andromeda, i fratelli Dioscuri - Castore e Polluce (la costellazione dei Gemelli). Anche i nomi di quelle costellazioni che, a quanto pare, non causano tali associazioni sono associati agli antichi miti greci. La costellazione del Cancro è associata al mostruoso cancro che ha impedito a Ercole di combattere l'idra di Lerna, e la costellazione dei Pesci è il pesce in cui si trasformarono Afrodite e suo figlio Eros, in fuga dal mostruoso gigante Tifone.
Tuttavia, la storia antica conosce un esempio in cui non era un dio o un eroe mitologico ad essere immortalato nel cielo stellato, ma una persona reale. Stiamo parlando di Veronica, la moglie dello zar Tolomeo Everget. Questa donna meravigliosa, vedendo suo marito partire per la guerra, ha giurato di tagliarsi i suoi capelli lussuosi se gli dei salvassero suo marito. Il re tornò sano e salvo e la regina mantenne la parola data. In memoria di ciò, l'astronomo Konon ha dato a un gruppo di stelle, precedentemente considerate parte della costellazione del Leone, un nuovo nome: "Capelli di Veronica".
La maggior parte delle costellazioni dell'emisfero australe Gli europei non potevano osservare fino all'era delle Grandi scoperte geografiche, quindi non ci sono quasi nomi mitologici sulla mappa del cielo stellato dell'emisfero australe - ad eccezione di quelli che sono ancora visibili dal nord e quindi erano conosciute dall'antico astronomo, ad esempio, la costellazione del Cane Maggiore, associata al cane di Orione.
A differenza delle costellazioni dell'emisfero settentrionale, per molte delle costellazioni meridionali, puoi dire esattamente chi ha dato loro il nome. Ad esempio, diverse costellazioni sono state nominate dall'astronomo e cartografo olandese P. Plantius. Quest'uomo era anche un teologo, quindi molti dei nomi da lui proposti sono associati a storie bibliche: Gallo - con l'abdicazione dell'apostolo Pietro, Colomba - con la storia del diluvio di Noè.
La nuova era che seguì l'era delle grandi scoperte geografiche fu segnata da un rapido progresso tecnico e scientifico, pertanto molte costellazioni dell'emisfero australe prendono il nome da vari strumenti: Ottante, Microscopio, Telescopio, Bussola, Bussola. Questi nomi furono dati alle costellazioni dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Tra le costellazioni individuate da Lacaille c'è anche la costellazione della Pompa. Prende il nome dal fisico R. Boyle, che ha usato una pompa ad aria nei suoi esperimenti.
L'era in cui era possibile dare nomi alle costellazioni terminò nel 1922, quando l'Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale approvò un elenco di 88 costellazioni. Gli astronomi non hanno intenzione di evidenziare nuove costellazioni.
